Si hay una obra difundida en todo el mundo, más allá de lo hispano, sobre la conquista de América, ésta es la Brevísima relación de la destruición de las Indias, escrita hacia 1542. Utilizada algunas veces como testimonio irrecusable de la barbarie de los conquistadores hacia los indios, y otras para desvirtuar a la corona española y su empresa colonizadora, esta crónica va mucho más allá. Y es que Bartolomé de las Casas, erigido en defensor de los indígenas, pretendía con ella lograr que el emperador Carlos, y más tarde su hijo, Felipe II, prohibiera las guerras y las encomiendas. Dejando de lado la leyenda negra y otras cuestiones aún hoy por resolver, la Brevísima es, sin duda, un testimonio de la injusticias, una angustiada protesta humanitaria. Y, gracias a esta edición de Consuelo Varela, podemos enender todas sus claves.
Encomendero español y luego fraile dominico, cronista, obispo de Chiapas y escritor. Fue el principal apologista de los indígenas y fue nombrado «Procurador o protector universal de todos los indios de las Indias» hispánicas.
Bartolomé de las Casas es considerado uno de los fundadores del derecho internacional moderno y un gran protector de los indios y precursor de los derechos humanos junto al jesuita portugués António Vieira, creando un marco jurídico amplio en el que tuviese cavida los derechos de los imperios europeos y los de América Latina o como se llamaba entonces el Nuevo Mundo, para ello utilizó la tradición legal del derecho natural, descendiente del derecho medieval y la filosofía estoica y al considerar los que los indios tenían uso de razón eran por tanto seres humanos a los que la ley amparaba con el derechos de libertad y gobierno propio.
Entre sus obras, hay muchos tratados sobre indios y religión y temas políticos, pero entre ellas destacan Historia de las Indias, cuyo manuscrito se guarda en la Biblioteca Nacional de España y Brevísima relación de la destruccion de las Indias.
Consuelo Varela es historiadora experta en temas americanos y Cristóbal Colón. Desde 1990 ejerció como profesora de investigación en la ya desaparecida Escuela de Estudios Hispano-Americanos (CSIC), institución que dirigió entre 1993 y 2000. Además de la biografía Cristóbal Colón: retrato de un hombre (1992), ha publicado otros muchos estudios y ediciones. Dirigió el Alcázar de Sevilla de 1988 a 1991.
